Après dix journées de Premier League lors de la saison 2024-25, les joueurs d’Arsenal avaient déjà écopé de trois cartons rouges et vingt-quatre cartons jaunes. Cette indiscipline menaçait sérieusement de compromettre leur campagne championnat, créant des suspensions perturbantes et privant l’équipe de joueurs clés à des moments cruciaux. Le manque de contrôle dans les moments de tension constituait un point faible évident que les adversaires pouvaient exploiter.
À la même période cette saison, malgré un calendrier initial exigeant, l’équipe de Mikel Arteta n’a vu aucun de ses joueurs expulsé et n’a reçu que dix avertissements. Cette transformation disciplinaire est aussi spectaculaire que significative. Non seulement les Gunners sont actuellement en tête de la Premier League, mais ils dominent également son classement du fair-play, démontrant une évolution tactique et mentale remarquable.
À la fin de la saison dernière, Arsenal avait totalisé six cartons rouges en Premier League, dont trois étaient des expulsions directes. Leur record les plaçait loin devant toutes les autres équipes : aucun autre club de l’élite anglaise n’avait vu plus de trois joueurs exclus. Cette tendance préoccupante avait entravé la régularité des performances et forcé Arteta à constamment adapter sa tactique pour compenser les absences dues aux suspensions.
Arsenal pouvait légitimement se plaindre de certaines de ces décisions arbitrales. L’expulsion directe de Myles Lewis-Skelly contre Wolverhampton Wanderers en janvier pour avoir fait tomber Matt Doherty a notamment été annulée par la FA après qu’une commission réglementaire indépendante eut entériné la réclamation du club pour expulsion injustifiée. Deux de leurs joueurs étaient également tombés victimes des tentatives des arbitres en début de saison de réprimer plus sévèrement les équipes retardant les remises en jeu.
L’amélioration disciplinaire actuelle d’Arsenal n’est pas le fruit du hasard mais résulte probablement d’un travail délibéré de l’entraîneur et de son staff. Arteta a visiblement insisté sur l’importance de garder son calme dans les moments chauds des matchs et d’éviter les provocations inutiles. Cette approche plus mature se reflète dans le comportement général de l’équipe sur le terrain, qui semble mieux gérer la pression et les frustrations inhérentes aux matches serrés.
Cette discipline renforcée contribue certainement à la position de leader qu’occupe actuellement Arsenal au classement. En conservant leurs effectifs au complet et en évitant les suspensions évitables, les Gunners peuvent maintenir une cohésion d’équipe et une continuité tactique essentielles dans la course au titre. Cette évolution démontre la capacité d’Arteta à identifier et corriger les faiblesses de son équipe, même celles qui ne sont pas purement techniques ou tactiques.
